(경인미래신문=민경호 기자) 화성시가 현재 과천에 위치한 서울경마공원의 화옹지구 이전 유치 구상을 공식화하며 말산업과 관광·레저, 미래 산업이 결합된 대규모 융복합 거점 조성에 나섰다.
시는 약 60만 평 규모의 부지를 기반으로 생산·조련·경주·체험이 연계된 ‘말산업 종합 클러스터’를 구축해 서해안 관광벨트와 연계한 새로운 성장 동력으로 육성한다는 구상이다.
6일 화성시 등에 따르면 화옹지구는 국가 공간 전략과 서해안권 발전, 말산업 고도화 전략을 동시에 실현할 수 있는 후보지로 평가되고 있다.
현재 과천에 위치한 서울경마공원은 수도권 핵심 입지에 자리하고 있어 교통 혼잡과 토지 활용 효율성 문제가 지속적으로 제기돼 왔다.
시는 경마공원을 화옹지구로 이전할 경우 이러한 문제를 해소하는 동시에 국가 균형 발전에도 기여할 수 있을 것으로 보고 있다.
화성시는 2015년 정부로부터 말산업 특구로 지정됐으며 현재 화옹4공구에는 경주마 조련단지와 축산 연구개발(R&D) 단지가 조성되고 있다.
또한 한국마사회 부지 약 27만 평과 경기도 소유 부지 약 36만 평을 활용하면 약 60만 평 규모의 대규모 부지 확보가 가능하다는 점을 강점으로 내세우고 있다.
시는 이를 기반으로 생산·조련·경주·체험이 연계된 말산업 종합 클러스터를 구축할 수 있는 최적의 여건을 갖추고 있다고 설명했다.
시장성 측면에서도 경쟁력이 있다는 평가다. 화옹지구 반경 약 60km 이내에는 수도권과 충청권을 포함해 약 2000만 명의 배후 인구가 거주하고 있어 관광·레저 수요 확보가 가능하다는 분석이다.
교통 여건도 개선될 전망이다. 현재 서해안고속도로와 평택시흥고속도로와 인접해 있으며 향후 신안산선 복선전철이 연결될 경우 수도권 접근성이 크게 향상될 것으로 기대된다.
다만 화옹지구가 농업 생산 기반으로 조성된 간척지라는 점은 해결해야 할 과제로 꼽힌다.
현행 농어촌정비법 등 관련 법령에 따라 농업 목적 외 사용이 제한돼 있어 사업 추진을 위해서는 정부 차원의 특별법 제정이 필요하다는 지적이 나온다.
또한 수익성 저하와 접근성 문제를 우려하는 한국마사회와 과천시 등의 반대 역시 넘어야 할 과제다.
화성시는 단순한 유치 선언에 그치지 않고 법적 타당성을 검토해 온 만큼 서해안 관광벨트와 연계한 친환경·에너지 자립형 경마공원 모델을 구체화하며 유치 활동을 이어갈 계획이다.
한편 시는 이번 경마공원 유치 추진과 군공항 이전 문제는 사업 성격이 전혀 다른 사안이라며 두 사안을 연계해 해석하는 것은 타당하지 않다는 입장이다.
